फीनिक्स सन्स ने गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को प्ले-इन टूर्नामेंट में दी करारी शिकस्त: एनबीए प्लेऑफ़ 2026 के लिए किया क्वालीफाई।

• वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के निर्णायक मुकाबले में सन्स की शानदार जीत: स्टीफन करी की वॉरियर्स बाहर, अब थंडर से भिड़ेंगे फीनिक्स के धुरंधर।
• जालेन ग्रीन और डेविन बुकर का चला जादू: वॉरियर्स को हराकर सन्स ने हासिल किया वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस का आठवां स्थान, रोमांचक रहा मुकाबला।

एनबीए 2025-26 सीजन के अंत में प्ले-इन टूर्नामेंट के सबसे प्रतीक्षित मुकाबलों में से एक, फीनिक्स सन्स और गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के बीच खेला गया। इस 'करो या मरो' वाले मैच में फीनिक्स सन्स ने अपने घरेलू मैदान फुटप्रिंट सेंटर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हुए गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को 111-96 के अंतर से हरा दिया। इस जीत के साथ ही फीनिक्स सन्स ने वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में आठवें स्थान पर कब्जा कर लिया है और आधिकारिक तौर पर प्लेऑफ़ में अपनी जगह सुरक्षित कर ली है। सन्स के लिए यह जीत इसलिए भी महत्वपूर्ण थी क्योंकि उन्होंने इस जीत के साथ ही दिग्गज स्टीफन करी की कप्तानी वाली वॉरियर्स के सीजन का अंत कर दिया। अब फीनिक्स सन्स का सामना प्लेऑफ़ के पहले दौर में मौजूदा चैंपियन और शीर्ष वरीयता प्राप्त ओक्लाहोमा सिटी थंडर से होगा। मैच की शुरुआत से ही फीनिक्स सन्स ने अपनी आक्रामक रणनीति का परिचय दिया। सन्स ने खेल के शुरुआती कुछ मिनटों में ही 13-2 की बढ़त बना ली थी, जिससे वॉरियर्स पर दबाव साफ दिखने लगा था। जालेन ग्रीन ने इस मुकाबले में सन्स की ओर से सबसे बेहतरीन प्रदर्शन किया और अकेले 36 अंक बटोरे। ग्रीन की शूटिंग सटीकता का आलम यह था कि उन्होंने मैदान से 20 में से 14 शॉट सटीक लगाए, जिनमें 8 शानदार थ्री-पॉइंटर्स शामिल थे। उनके इस प्रदर्शन ने न केवल सन्स के स्कोर को गति दी, बल्कि वॉरियर्स की रक्षापंक्ति को भी पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया। डेविन बुकर ने भी जालेन ग्रीन का बखूबी साथ निभाया और टीम के खाते में महत्वपूर्ण 20 अंक जोड़े।

गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के लिए यह रात काफी कठिन साबित हुई। टीम के स्टार खिलाड़ी स्टीफन करी सन्स की कड़ी डिफेंसिव घेराबंदी के कारण अपने स्वाभाविक खेल का प्रदर्शन नहीं कर सके। 38 वर्षीय करी पूरे मैच के दौरान केवल 17 अंक ही बना पाए और उनकी शूटिंग का औसत 16 में से केवल 4 रहा। वॉरियर्स की ओर से ब्रैंडिन पॉडज़िमस्की ने सर्वाधिक 23 अंक बनाकर टीम को मुकाबले में बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन जालेन ग्रीन और जॉर्डन गुडविन की जोड़ी के सामने उनकी मेहनत पर्याप्त नहीं रही। जॉर्डन गुडविन ने रक्षात्मक रूप से शानदार प्रदर्शन करते हुए छह स्टील्स किए और नौ रिबाउंड्स हासिल किए, जिसने सन्स की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस महत्वपूर्ण जीत के साथ फीनिक्स सन्स ने एक अनचाहा रिकॉर्ड बनने से रोक दिया। वे प्ले-इन टूर्नामेंट के इतिहास में अपने घर पर दोनों मैच हारने वाली पहली टीम बनने से बच गए। इससे पहले मंगलवार को पोर्टलैंड के खिलाफ घरेलू मैदान पर मिली हार के बाद सन्स पर काफी दबाव था। मैच के दौरान उत्साह और तनाव का माहौल चरम पर था, जो चौथे क्वार्टर के अंत में शारीरिक टकराव के रूप में भी सामने आया। खेल खत्म होने से कुछ मिनट पहले, डेविन बुकर और वॉरियर्स के ड्रमंड ग्रीन के बीच तीखी नोकझोंक हुई। दोनों खिलाड़ियों ने कई बार एक-दूसरे पर शब्दों के बाण छोड़े, जिसके परिणामस्वरूप रेफरी ने दोनों को दो-दो तकनीकी फाउल दिए और मैच से बाहर (इजेक्ट) कर दिया। हालांकि, तब तक फीनिक्स सन्स ने मैच पर अपनी मजबूत पकड़ बना ली थी। हाफ-टाइम तक सन्स के पास पांच अंकों की बढ़त थी, जिसे तीसरे क्वार्टर में रॉयस ओ'नील के तेज-तर्रार ले-अप की मदद से बढ़ाकर 16 अंकों तक ले जाया गया।

वॉरियर्स ने मैच के अंतिम क्षणों में वापसी की कोशिश जरूर की थी। चौथे क्वार्टर की शुरुआत में जब सन्स 85-72 से आगे थे, तब करी ने एक शानदार थ्री-पॉइंटर मारकर फासले को कम कर 85-78 कर दिया था। ऐसा लग रहा था कि वॉरियर्स एक बार फिर अपनी पुरानी लय में लौटकर मैच को पलट देंगे। लेकिन सन्स ने तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए लगातार सात अंक हासिल किए और वॉरियर्स की वापसी की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। वॉरियर्स के लिए क्रिस्टाप्स पोरजिंगिस की चोट भी एक बड़ा झटका साबित हुई। दाहिने टखने की सूजन के बावजूद खेलने उतरे पोरजिंगिस केवल 15 मिनट ही मैदान पर टिक सके और 11 अंक बनाकर बाहर हो गए। इस जीत के बाद फीनिक्स सन्स का आत्मविश्वास सातवें आसमान पर है। नियमित सीजन में 45 जीत और 37 हार के रिकॉर्ड के साथ सन्स ने उतार-चढ़ाव भरी यात्रा की थी, लेकिन सही समय पर उनके खिलाड़ियों ने अपनी प्रतिभा का परिचय दिया है। वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस की अंक तालिका में अब वे आधिकारिक रूप से आठवें स्थान पर हैं। प्लेऑफ़ के पहले मुकाबले में थंडर जैसी मजबूत टीम का सामना करना सन्स के लिए एक बड़ी चुनौती होगी, लेकिन जिस तरह से जालेन ग्रीन और बुकर ने वॉरियर्स के खिलाफ खेल दिखाया है, उसे देखते हुए सन्स को कम आंकना गलती होगी। ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ सीरीज रविवार से शुरू होने वाली है।

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